Paddy Jones sta ancora facendo la salsa all'età di 85 anni, ma dice che a volte fa fatica a ricordare i suoi passi di danza
Quando è esplosa sul palco in un turbinio di paillettes, vortici e mosse che sfidano la gravità, il pensionato che balla la salsa Paddy Jones ha lasciato il pubblico di Britain's Got Talent in visibilio.
Era il 2014 e culminava con un'isterica Amanda Holden che cercava il cicalino d'oro.
Immagina, quindi, se avessero saputo allora quello che sappiamo ora - che cinque anni dopo, la piccola signora incredibilmente agile non solo sarebbe ancora forte all'età di 85 anni, ma sarebbe stata lanciata sul palco dal partner Nico con più gusto spagnolo che mai .
Nelle manche di Britain's Got Talent: the Champions, Paddy è diventata l'unica concorrente in assoluto a ottenere due sirene d'oro - questa volta da David Walliams - quando è stata catapultata direttamente nella finale di stasera (SAT).
Gli spettatori potranno ancora una volta rimanere senza fiato per l'incredulità - o nascondersi dietro il divano - mentre l'ottantenne viene lanciato in aria e oscillato in modi che lascerebbero la maggior parte degli altri pensionati che necessitano di più di una sostituzione dell'anca.
Paddy e Nico hanno già entusiasmato il pubblico di Britain's Got Talent (Immagine: Tom Dymond)
Incredibilmente, però, la nonna di sette anni non sembra minimamente preoccupata per quanto tempo il suo corpo può sopportare, insistendo invece che andrà avanti fino a quando Nico non inizierà a stancarsi.
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E dice che è più preoccupata di perdere la memoria che della sua capacità di volare sotto le gambe e sopra la testa del suo compagno ballerino spagnolo, che è 40 anni più giovane di lei.
Parlando al , Paddy dice: Posso ancora muovere bene il mio corpo, ma è il mio cervello che non funziona altrettanto bene, vedi. Dimentico così tanto alla mia età, il che è molto fastidioso. Se Nico mi chiedesse di seguire la routine da solo, non ne avrei la più pallida idea. So ballare bene quanto lui, ma deve pensare per me.
Paddy sta ancora ballando a 85 (Immagine: Tom Dymond)
Negli ultimi cinque anni non ho notato alcun cambiamento nelle mie capacità fisiche, ma la mia memoria sta andando. Faccio un sacco di cruciverba per cercare di ricordare le cose, ma a volte richiedono molto tempo.
Per quanto tempo pensa che continuerà a ballare? Paddy ridacchia. Quando smetterò? È quello che continuo a chiedere a Nico e lui mi guarda e scuote la testa e basta.
Quando Nico inizia a stancarsi, è allora che smetto.
Nico ha una mamma che è stata molto malata e anche lui ha bisogno di prendersi cura di lei. È un uomo molto impegnato. Non so per quanto tempo riuscirà ad andare avanti. Quanto a me, andrò avanti il più a lungo possibile.
Ma non aspettarti che balli ancora quando avrò 110 anni. Non che sarei troppo fragile. È solo che quando sarò così vecchio penso che sarei così rugoso che avrò bisogno di un rifacimento del viso o dovrò indossare una maschera per andare su un palco.
Paddy scherza dicendo che pensa che la sua perdita di memoria sia in realtà uno dei motivi per cui è così in forma e agile.
Ha ammesso che la sua memoria sta fallendo, ma è determinata a continuare a ballare (Immagine: Tom Dymond)
Dico alle persone che è il mio cervello che mi tiene in salute. Vedi, scendo tutti i 28 gradini fino al mio garage e quando arrivo non riesco a ricordare cosa dovevo fare. Quindi devo risalire fino in fondo e poi ricordare a me stesso, e poi tornare di nuovo giù. Quindi dico che è la mia memoria vacillante che mi fa andare avanti.
La maggior parte dei ventenni avrebbe persino difficoltà a eseguire le acrobazie sbalorditive di Paddy. Ma insiste sul fatto che non sente una fitta quando lascia il palco, e dice che si è ferita solo una volta durante il suo tempo in cui si esibiva con Nico - e non era sulla pista da ballo.
Il pensionato, che vive a Gandia, in Spagna, racconta: Qualche anno fa stavo salendo una scala a casa per tagliare un albero e la scala è scivolata e io sono caduto a terra.
Mi sono rotto le costole. Era il lato in cui Nico mi avrebbe tenuto per un ballo imminente, quindi ha cambiato l'intera coreografia per tenermi dall'altra parte, e siamo stati in grado di fare la routine.
Le persone anziane su e giù per il paese che si preoccupano di cadere a pezzi solo girando per le loro case potrebbero chiedersi come Paddy si sia mantenuta in così buone condizioni, ma la vedova non può dare una risposta.
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Paddy e suo marito David nel 2002
Dice: non faccio niente di particolare per tenermi in forma. Faccio inorridire le persone perché dico che mi piacciono lo zucchero, i dolci e il cioccolato e il latte condensato sui miei cereali al mattino. Si tratta solo di mantenersi attivi nel mezzo.
Penso che sia un tratto di famiglia. I miei genitori erano sempre molto attivi. Ho una pronipote di sette anni e lei è un po' debole, ma gioca a rugby e molti altri sport.
Quando torno in Inghilterra e incontro un vecchio compagno di scuola, tutti dicono: 'sei sempre quello attivo, non stavi mai seduto a non fare nulla'. Il lato positivo è essere fonte di ispirazione per altre persone.
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Ricevo molte email da persone anziane. Nico li legge perché non sono bravo con la tecnologia. Mi rende felice sentire le persone dire che dopo avermi visto hanno deciso che dovrebbero alzarsi dalle sedie, spegnere la TV e fare qualcosa.
Quello che facciamo ispira le persone e le fa sorridere, e ne sono molto contento.
Anche i miei nipoti ne sono davvero contenti. Dicono che avendomi come nonna spesso gli procuri una pinta in più al pub!
Paddy e Nicko erano originariamente nello show nel 2014 (Immagine: caratteristiche di Rex)
Paddy ha iniziato a ballare all'età di due anni e mezzo e si è formata come ballerina, e ha lavorato a tempo pieno in teatro all'età di 17 anni, ma ha rinunciato all'età di 22 anni per fondare una famiglia dopo averla sposata tardi marito Davide.
Invece, ha cresciuto quattro figli e ha lavorato sei giorni alla settimana nel suo negozio di tessuti a Stourbridge, West Midlands.
Ha mantenuto vivo il suo interesse per lo spettacolo fondando la Stourbridge Pantomine Company, che è ancora forte oggi.
Paddy e David hanno deciso di trasferirsi in Spagna dopo che lei è tornata a casa dal lavoro la vigilia di Natale ed è svenuta per l'influenza. Dice: ero terribilmente malata e non sono tornata fino a Capodanno. Mio marito ha detto: 'Ecco, non passeremo un altro freddo inverno in Inghilterra'. Un cliente del mio negozio ci ha parlato della zona di Gandia in Spagna, e siamo andati lì ed è stato così bello. Abbiamo comprato la prima casa che abbiamo visto.
Ma quella che doveva essere una felice mossa insieme verso i climi ammonitori ha finito per trasformarsi in tragedia.
Paddy dice: Era il giorno prima che ci trasferissimo. Eravamo in una casa senza mobili, tutto era stato venduto e tutto era pronto per partire.
David non aveva dormito bene, era in un'altra camera da letto. E mi sono alzato e ho visto del sangue sul tappeto. Ho chiamato subito il dottore e quando è venuto gli ho detto che stavamo per emigrare in Spagna.
Dice: 'Mi dispiace, dovrai portare tuo marito in ospedale'. Quella sera ci avevano detto che aveva il cancro.
Con la diagnosi di leucemia mieloide acuta, David ha subito diversi cicli di chemioterapia, mantenendo una foto della loro villa spagnola dei sogni accanto al suo letto per aiutarlo a superarla.
Con il suo cancro finalmente in remissione, la coppia si trasferì finalmente in Spagna nel settembre 2001, ma la leucemia tornò 18 mesi dopo e, dopo altri due cicli di chemio falliti, gli furono date due settimane di vita.
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Paddy ricorda: I medici in Gran Bretagna erano abbastanza contenti che avesse sconfitto il cancro. David è dovuto scendere dall'aereo su una sedia a rotelle, ma una volta che siamo stati lì con il caldo si è sentito subito meglio.
Non avremmo mai immaginato che il cancro sarebbe tornato. È stato molto, molto difficile.
Dopo 47 anni di matrimonio era sola in Spagna, ma Paddy dice che non ha mai pensato di tornare nel Regno Unito.
Dice: Tutti pensavano che l'avrei fatto, ma non c'era modo che tornassi. Era il nostro sogno vivere in Spagna e volevo vivere quel sogno per entrambi.
Ho deciso di trovare qualcosa che mi tenesse occupato, così mi sono iscritto a un corso di salsa vicino a casa mia, e Nico lo stava conducendo. Non appena sono entrata lì ho capito di essere tornata al mio primo amore.
Paddy dice che la prima volta che Nico ha provato a lanciarla in aria ha chiesto ad altri uomini di stare in giro per prenderla se fosse caduta, ma io ci ho provato. Non mi sono nemmeno preoccupato di essere ferito.
Da allora lei e Nico hanno conquistato milioni di fan in tutto il mondo, apparendo in concorsi di talenti televisivi tra cui lo spagnolo You Are Worth It e l'equivalente argentino di Strictly Come Dancing.
È anche entrata nel Guinness dei primati come la più anziana ballerina di salsa acrobatica.
Cosa avrebbe fatto David della sua tarda ora di vita e della sua ritrovata fama?
Oh, sarebbe al settimo cielo, disse Paddy. Non sapeva proprio ballare, aveva due piedi sinistri, ma mi ha sempre incoraggiato a ballare di nuovo. Sarebbe molto orgoglioso di tutto ciò che ho realizzato.
* Britain's Got Talent: the Champions - Final, stasera (SAT), 20:30, ITV.
