Galassia di stelle: agli Europei ci sarà tanta qualità... e anche Wayne Rooney
Manca poco a Euro 2016, con l'attuale pausa che sta per ricordarci tutto ciò che è bello del calcio internazionale.
Ma mentre guardare le amichevoli va bene, la vera esperienza del torneo è imbattibile e quest'estate promette di essere una cintura.
Con i campioni del mondo della Germania chiaramente favoriti, i padroni di casa, la Francia, hanno una squadra altrettanto talentuosa e un'enorme possibilità di gloria.
E l'Inghilterra? O l'Italia? O i Paesi Bassi? Oh aspetta... non loro.
Con 24 squadre riunite per la prima volta in assoluto, ci siamo resi conto che tutti sarebbero stati confusi e spaventati, quindi abbiamo deciso di classificare le squadre in base alla probabilità che avrebbero avuto la gloria in Francia.
E, avendo capito che era un compito ingrato, abbiamo buttato sotto l'autobus il nostro corrispondente di calcio europeo, Ed Malyon, e gli abbiamo chiesto il suo 24-1:
Le classifiche di potere sono fatte in ordine di probabilità percepita di vincere Euro 2016. Vengono prese in considerazione la qualità delle risorse di gioco e del coaching, nonché la difficoltà del gruppo, il pareggio e il loro record di qualificazione.
24. Albania
Pesciolini: Ermir Lenjani d'Albania (Immagine: Srdjan Stevanovic)
Qualcuno deve essere in basso, giusto?
L'Albania entra nel suo primo torneo importante come pesciolino, ma è una nazione orgogliosa che ha superato la Danimarca per la qualificazione automatica nel Gruppo I.
Tuttavia, la mancanza di qualità e di esperienza di gioco in questa squadra è preoccupante.
23. Ungheria
Gift of the Gab: Gabor Kiraly è ancora in corso (Immagine: Getty)
Un paese con una ricca storia calcistica, l'Ungheria è assente dai grandi tornei ormai da troppo tempo.
Ma, francamente, ci sono diversi motivi per cui non ci sono stati dal 1986 e non sarebbero stati in Francia quest'estate se la UEFA non avesse ampliato la competizione.
Un gruppo duro non fa che esacerbare i loro problemi.
22. Romania
Lad su Torje: Romania e dosatore Gabriel Torje (Immagine: Valerio Pennicino)
A prima vista, una squadra che ha subito solo due gol nelle qualificazioni dovrebbe essere rispettata.
Ma quando il tuo gruppo è stato superato dall'Irlanda del Nord e comprendeva anche Ungheria, Finlandia, Isole Fr Øer e la stragrande Grecia, ha avuto meno peso.
Francia e Svizzera dovrebbero vederli tornare a casa al primo ostacolo.
21. Irlanda del Nord
Dove stiamo andando? Gareth McAuley dell'Irlanda del Nord sventola una bandiera francese dopo le qualifiche (Immagine: Niall Carson/cavo PA)
L'Esercito Bianco e Verde si è qualificato in modo eccellente, superando il proprio girone con una sola sconfitta.
anthony joshua vs ruiz 2 ora del Regno Unito
Ma, come sopra, all'inizio era un pool debole e hanno avuto la situazione opposta in Francia, essendo stati gettati con Germania, Polonia e Ucraina.
Anche questa sembra una bella storia di un paese più piccolo che finisce in modo inevitabile.
20. Repubblica d'Irlanda
Keane per di più: la coppia di dirigenti irlandesi li ha riportati a un torneo importante
Dopo aver superato un playoff, la ricompensa dell'Irlanda è stata un gruppo duro come la roccia che comprendeva Belgio, Italia e Svezia.
La loro linea difensiva è stata migliore di quella tedesca in qualifica, ma questo sarà un test completamente diverso e, molto probabilmente, al di là di loro.
19. Slovacchia
Sì, possiamo: Tomas Hubocan è un habitué della Slovacchia (Immagine: Getty)
Ci sono una serie di squadre nella classe media delle squadre di Euro 2016 che hanno un grande individuo e non molto altro.
La Slovacchia è la prima di queste, vanta il centrocampista del Napoli Marek Hamsik ma non tanto per far succedere le cose intorno a lui.
In un girone con l'imprevedibile trio di Inghilterra, Galles e Russia, hanno possibilità di progredire ma sul valore nominale è difficile classificarli troppo in alto.
18. Turchia
Running of the Bul: Umut Bulut spera di partire per la Turchia (Immagine: Getty)
La Turchia ha una buona squadra con buoni giocatori, ma deve andare qui semplicemente perché è finita molto al di sotto della Repubblica Ceca nelle qualificazioni e si trova nello stesso girone con la Francia.
Le altre due squadre in quel gruppo sono la Spagna e la Croazia, criminalmente sottovalutata, quindi è un momento difficile per essere la Turchia, anche se la forza della loro squadra li farebbe passare come subdoli cavalli oscuri nella maggior parte degli altri gruppi.
17. Ucraina
Rak it off: Yaroslav Rakitskiy porta Isco lontano dal pericolo (Immagine: Sindeyeve/NurPhoto/REX)
Avendo fatto solo due degli undici tornei più importanti da quando ha ottenuto l'indipendenza dall'Unione Sovietica, la nazionale ucraina ha poco prestigio nelle competizioni internazionali.
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Mentre la Germania può aspettarsi di vincere il Gruppo C, gli ucraini lotteranno con la Polonia per il secondo posto, ma non hanno un giocatore delle qualità di Robert Lewandowski su cui contare.
16. Russia
Disposizione svedese: Smolnikov in azione per la Russia durante le qualificazioni (Immagine: Epsilon)
Un girone facile vede la Russia più in alto in classifica rispetto forse al suo gioco noioso e alla media dei meriti della squadra.
Sebbene sia difficile valutare veramente quanto siano bravi alcuni dei loro giocatori quando giocano tutti nel campionato russo (escluso Alexander Kerzhakov), l'assunzione di Leonid Slutsky come allenatore è un passo positivo.
Avranno un occhio sul 2018 però?
15. Islanda
Colpo d'autore: Gylfi Sigurdsson è il più grande pericolo dell'Islanda (Immagine: Tom Dulat)
Una piccola nazione al suo primo torneo, la cosa più semplice da fare sarebbe cancellare l'Islanda.
Ma dopo aver perso solo per un pelo un viaggio in Brasile in uno spareggio, hanno fatto meglio a qualificarsi automaticamente per gli Europei per dimostrare che non era solo una toppa viola.
Da non sottovalutare.
14. Repubblica Ceca
Ceco fuori: l'Olanda è vittima della squadra di Pavel Vrba (Immagine: Dean Mouhtaropoulos)
I cechi potrebbero non avere alcuni dei nomi familiari che avevano 20 anni fa quando hanno raggiunto la finale a Euro 96, ma hanno superato un gruppo di qualificazione con Turchia, Islanda e Olanda.
Merita rispetto, ma quest'estate sono stati gettati in una situazione molto difficile in Francia, con Spagna, Turchia e Croazia al loro fianco nel Gruppo D.
13. Galles
Coppia d'élite: Gareth Bale e Aaron Ramsey del Galles (Immagine: Getty)
Se Gareth Bale fa del suo meglio, e sembra averlo fatto un po' per il Galles, allora non è fuori questione che i Dragons vincano questo girone.
Inghilterra, Russia e Slovacchia non sono state esattamente un'attrazione da incubo per Chris Coleman e ci sono alcuni bei pezzi intorno a lui, come Aaron Ramsey e la sottovalutata Ashley Williams.
Vinci quel girone e il sorteggio diventa abbastanza favorevole.
12. Svezia
Zlat's that: Ibrahimovic elimina la Danimarca e suggella la qualificazione (Immagine: Getty)
Zlatan.
Ce ne sono altri, ovviamente, ma non potrai parlare della Svezia quest'estate senza menzionare la superstar veterana, dirigendoti verso quella che sarà probabilmente la sua ultima possibilità sulla scena internazionale.
Belgio e Italia si dimostreranno avversari tosti nel girone E ma, si sa.... Zlatan.
11. Polonia
Nomi Zbig: Robert Lewandowski posa con il capo della FA polacco Zbigniew Boniek (Immagine: Adam Nurkiewicz)
Robert Lewandowski avrebbe dovuto spingere la Polonia a qualcosa quando i Campionati Europei si svolgevano in patria nel 2012.
Ora ha altri quattro anni di esperienza e gol d'élite alle spalle, c'è pressione e aspettativa.
Ma hanno anche una forte spina dorsale con Kamil Glik e Grzegorz Krychowiak e alcuni pezzi interessanti come Arkadiusz Milik.
10. Svizzera
L'affare Breel: Breel Embolo è molto apprezzato (Immagine: Christopher Lee - FA)
Uno dei cavalli oscuri immaginati in Brasile, è stato eliminato solo nei tempi supplementari dai finalisti dell'Argentina e ha un pareggio così gentile da andare in profondità qui.
La loro squadra è di talento ma manca di qualità in attacco, anche se il corpo di scouting che segue Breel Embolo suggerisce che potrebbe uscire prima piuttosto che dopo.
Speriamo che non sia solo un altro Johan Vonlanthen.
9. Austria
Wir in esso per vincerlo: l'Austria festeggia la qualificazione (Immagine: Getty)
Questo ha l'aspetto di una squadra che potrebbe essere la favorita di un neutrale e l'esterno per la gloria.
David Alaba è la stella indiscussa, ma c'è del talento (prevalentemente basato sulla Bundesliga) e li ha portati a un record di P10 V9 P1 S0 in qualifica.
Un gruppo dall'aspetto uniforme potrebbe vederli raccogliere un po' di slancio.
8. Portogallo
Qualsiasi porto in tempesta: Joao Moutinho festeggia il gol fondamentale in Serbia (Immagine: Srdjan Stevanovic)
Una difesa obsoleta è stata solida nelle ultime partite e ci sono diversi giocatori che forniscono un fattore X, che dovrebbe renderli almeno ai quarti di finale.
Ma il sorteggio al di fuori dei gironi è sgradevole per loro e non hanno molto impressionato negli ultimi tornei, men che meno in Brasile, dove sono usciti nella fase a gironi.
7. Inghilterra
Futura superstar: Harry Kane potrebbe essere il salvatore dell'Inghilterra (Immagine: Getty)
Probabilmente si profila un'uscita ai quarti di finale, ma qualche talento rivoluzionario ha dato speranza all'Inghilterra.
Harry Kane ha dimostrato di non essere una meraviglia per una stagione e dovrebbe iniziare, mentre il compagno di club Dele Alli si è sicuramente inserito nella squadra e forse nel primo XI.
Tuttavia, Roy Hodgson ha sbagliato la Coppa del Mondo e deve ripagare la fiducia della FA.
6. Croazia
Qualcosa su cui crollare: gli uomini di Ante Cacic sono cavalli oscuri (Immagine: Getty)
A parte una buona difesa e un attaccante vincitore della Champions League, ecco il centrocampo della Croazia:
Luka Modric, Ivan Rakitic, Mateo Kovacic, Milan Badelj, Ivan Perisic.
Oh, ed ecco i giovani che li affiancano: Alen Halilovic, Marcelo Brozovic.
Solo Spagna e Francia possono competere con quelle al centro del parco e la Croazia non è da sottovalutare anche in un girone tosto.
5. Belgio
Talento: il Belgio vanta una delle squadre più forti a Euro 2016 (Immagine: AFP/Getty)
Solo per la qualità delle loro risorse di gioco, il Belgio potrebbe essere intrufolato davanti ai rivali del girone, l'Italia, al quarto posto.
Ma ciò richiederebbe di dimenticare l'umile esibizione dell'allenatore Marc Wilmots in Brasile, che è riuscito a trasformare uno dei gruppi di giocatori più talentuosi in una squadra noiosa e poco interessante.
Ha qualcosa di nuovo da offrire?
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4. Italia
Forza: l'Italia è sempre una probabile contendente (Immagine: Claudio Villa/Getty)
Da un lato, gli italiani hanno battuto solo un avversario per metà decente dall'eliminazione della fase a gironi ai Mondiali 2014 - l'Olanda - e non si sono nemmeno qualificati per questa competizione.
Dall'altro, una campagna di qualificazione imbattuta, un allenatore di talento e una rosa tipicamente forte fanno sì che gli Azzurri debbano ancora qualificarsi da un girone difficile.
Il fiuto tattico di Antonio Conte (e la capacità dei giocatori italiani di attenersi a quelle indicazioni) potrebbe fare la differenza per una squadra che dovrebbe puntare almeno alle semifinali.
3. Spagna
Selfie-riflessione: la Spagna ha imparato dalla sua disastrosa Coppa del Mondo? (Immagine: Reuters)
Il Mondiale del 2014 è stato disastroso. Quella non era la Spagna, e rimane un miracolo che Vicente del Bosque sia rimasto.
In effetti, è probabilmente la più grande preoccupazione per la Spagna poiché il suo ostinato rifiuto di scegliere giocatori in forma (vedi De Gea, David per i dettagli) e di restare con la vecchia guardia minaccia di indebolire la loro sfida.
La convocazione attesa da tempo di Aritz Aduriz mostra un ammorbidimento, ma Del Bosque ha bisogno di uscire con il botto.
2. Francia
Il blu è il colore: la Francia ha un grande tiro (Immagine: AFP/Getty Images)
I Bleus sarebbero probabilmente i migliori se Karim Benzema non dovesse perdere il torneo per quelli che possono essere descritti solo come motivi sgradevoli.
La loro squadra è assolutamente carica di talento, in particolare a centrocampo, e i giovani che potrebbero sfondare questa squadra sono spaventosi.
Vale la pena aggiungere che il vantaggio casalingo ha funzionato bene per loro l'ultima volta, nel 1998.
1. Germania
Quelli da battere: la Germania è campionessa del mondo e favorita (Immagine: Boris Streubel)
I campioni del mondo della Germania sono stati sorprendentemente difficili nelle qualifiche, dove hanno battuto la Polonia solo per un punto.
Faranno meglio di così in Francia dopo essere stati di nuovo accoppiati con i loro vicini in un gruppo che dovrebbero superare senza problemi.
Il portiere, il centrocampo e l'attacco sono d'élite e la loro giovane difesa non è molto indietro.
Ci vorrà un'ottima squadra per impedire loro di vincere i loro primi Campionati Europei in 20 anni.
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