Jamal Lascelles ha promesso di lottare per il suo futuro in prima squadra a Newcastle - perché è più forte e in forma che mai.
Il difensore centrale ha perso il suo posto nel primo XI del boss di Toon Eddie Howe alla fine della scorsa stagione quando Dan Burn e Fabian Schar si sono distinti in una serie di 12 vittorie in 18 partite.
Nazionale olandese U21 Sven Botman è stato aggiunto alla rosa per 35 milioni di sterline quest'estate, il che significa che la competizione è più intensa che mai in difesa al St James' Park, anche se Howe ha chiarito i suoi sentimenti dopo aver deciso di dare a Lascelles la fascia da capitano del club per la stagione 2022-23.
Gli è stato assegnato il ruolo di un crudo 22enne che si è unito al Nottingham Forest, la faccia del club promosso del Newcastle nella giornata di apertura della stagione sabato. Lascelles è determinato a svolgere un ruolo importante nella rivoluzione saudita di Howe al St James' Park, dopo aver guidato il club in molti momenti difficili negli ultimi sette anni.
Ha detto: “Sono un capitano e una persona migliore di quanto non fossi questa volta l'anno scorso. Il gaffer ha sconvolto tutte le nostre vite. Tutto è diverso: nuovi proprietari, manager e giocatori, l'atmosfera intorno al posto, anche il calcio che stiamo giocando. Tutto è molto positivo”.
Alla domanda su come mantenere la carica di capitano, Lascelles ha risposto: “Non sapevo fosse una domanda! Non sapevo se ne parlasse, ma sono sopraffatto'. E alla domanda sulla cancellazione dopo i nuovi acquisti difensivi, l'ex stella dell'Inghilterra U21 ha detto: 'Non sapevo che fosse così! Qualche volta Cristiano Ronaldo è in panchina. Non sono solo io, e cancellarmi, si tratta di rimanere professionale e dare al manager qualcosa a cui pensare.
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'Essere capitano ma fuori squadra era una novità per me la scorsa stagione perché ho sempre giocato qui. Ma l'allenatore è stato fantastico nel comunicare con me. Abbiamo anche creato un gruppo dirigente.
'Per anni, da capitano di 22 anni, ho dovuto fare molto, probabilmente troppo. Forse era troppo da affrontare ma ora ho una grande squadra intorno a me, Matt Ritchie da anni - era il mio braccio destro, Callum Wilson, Kieran Trippier e Dan Burn.
Lascelles afferma che la pre-stagione del Newcastle è stata la più intensa da quando è arrivato nel 2015. Ha aggiunto: “Non solo fisicamente ma anche mentalmente. Farlo ogni singolo giorno è difficile. Ma è sicuramente il modo di essere. Ora tocca a noi portare a termine il lavoro'.
Lascelles dice che la competizione nella squadra unita è sana. Analizzando il nuovo compagno di squadra Botman ha detto: “È un ragazzo eccezionale. È molto maturo per la sua età ed è chiaramente un grande giocatore. Abbiamo gelificato abbastanza bene.
Howe e la sua squadra dovranno ora essere all'altezza della positività che hanno creato da metà gennaio e mostrare ambizione nel mercato. Lascelles ha dichiarato: “I fan possono sicuramente sognare. Negli anni passati ci sono state frustrazioni da parte di tifosi e giocatori. Abbiamo avuto i nostri alti e bassi, ma ora siamo tutti in una posizione davvero buona'.
