La star del West End Michael Ball è diventata un tesoro nazionale(Immagine: CAMERA PRESS/Nicky Johnston)
Se dovessi compilare un elenco di celebrità del rock 'n' roll, il nome di Michael Ball sarebbe probabilmente da qualche parte tra Alan Titchmarsh e Sir David Attenborough.
Ma l'uomo una volta ha detto scherzosamente così a metà strada da far sembrare Barry Manilow come Sid Vicious, potrebbe essere solo l'edonista più improbabile della musica.
'È vero', ammette il 56enne titano del West End e di Broadway.
'Adoro fustigarlo e l'ho fatto con alacrità... è la parola giusta?'
Ball consulta il suo iPhone per chiarire la questione.
'Alacrità significa prontezza vivace e allegra', risponde Siri.
'Avevo ragione', conferma Michael.
'Ero allegro, e fottimi, ero pronto.
'E anche con alcune persone leggendarie delle feste, ma a differenza di alcuni di loro, so quando fermarmi.'
Michael ha festeggiato con i migliori di loro, ma sa quando fermarsi! (Immagine: James Hole 2018)
Ball, vincitore del doppio Olivier Award, ha fatto il suo debutto nel West End nel 1985 interpretando Marius in Les Misérables e ha continuato a recitare nel ruolo di Raoul in The Phantom of the Opera, quindi Alex in Aspects Of Love su entrambe le sponde dell'Atlantico.
E mentre alcuni dei suoi contemporanei lasciavano che le tentazioni fuori scena avessero la meglio su di loro, mantenne una disciplina ferrea per tenerlo sulla retta via.
'Le persone che tendono ad essere gli incidenti in questo settore sono più giovani e non hanno l'esperienza', afferma Ball.
Ma anche con Love Changes Everything nel 1989 e Top Of The Pops e tutta quella follia, il fatto che facessi otto spettacoli di Aspects Of Love a settimana mi ha impedito di godermi troppo il successo.
'Altrimenti, te lo posso garantire, l'avrei fatto.'
E quale sarebbe stato il suo vizio?
'Questa è una buona domanda. Fai la tua scelta.
'Puoi assolutamente picchiarlo, ma devi salire sul palco la sera successiva.
'Certo che l'ho fatto ai miei tempi, ma gli effetti collaterali non ne valgono la pena, e qualunque tentazione abbia ceduto non te lo direi mai perché so quando essere privato.
“Non ho mai bevuto qualcosa prima di salire sul palco, perché devi avere il controllo di quello che fai.
'Sentivo di avere una responsabilità nei confronti del mio pubblico e non puoi divertirti così tanto se sei fuori di testa.'
Interpretare Marius in Les Mis del West End nel 1995 (Immagine: Michael Le Poer Trench/REX/Shutt)
Sembra che l'unica dipendenza di Ball, da quando ha calcato per la prima volta le scene in una produzione della Royal Shakespeare Company di King Lear a 14 anni, sia la scarica di adrenalina della performance.
'Questo è un farmaco abbastanza grande.
“Quando sei sul palco e le stelle sono allineate e il pubblico è come uno e tu li guidi, li guidi… È una sensazione di incredibile potenza, di unità, di tale, tale gioia.
'È quasi travolgente sapere che stai facendo sentire meglio quel numero di persone.'
Idolatrato dagli amanti del teatro musicale di tutto il mondo, Ball ha costruito un seguito globale di 'Ballette' fanatici e, per quanto lusinghiera sia l'attenzione, ammette anche che ci sono state occasioni in cui quell'adorazione si è spostata verso il territorio degli stalker.
“Amo i miei fan e mi seguono ovunque – riconosco molti volti.
Michael dice che ai suoi tempi ha schivato le mutande... (Immagine: CAMERA PRESS/Nicky Johnston)
'Ci sono stati alcuni momenti esilaranti e ironici in cui i fan hanno lanciato cose sul palco e ho dovuto schivare alcune paia di mutande di serge blu a doppio tassello prima.
'C'è un vero senso di comunità tra loro e, soprattutto, ricevo gentilezza e positività.
'Probabilmente ci sono stati solo tre o quattro casi in 35 anni in cui mi sono sentito a disagio e mi sono dispiaciuto per quelle persone perché hanno avuto i loro problemi.
“Ho avuto persone che mi hanno seguito e ne sono diventate ossessionate.
'Immagino di avere una relazione con me e che quello che dico, canto e faccio sia un messaggio subliminale per loro.
'Mi dispiace così tanto che le persone non abbiano abbastanza nella propria vita da iniziare quella sorta di strana fantasia, e non posso davvero aiutarle.
'Ci ho provato, ma tutto ciò che fa è favorire un attaccamento ancora più malsano.'
L'attaccamento più sano di Ball è stato Ready Steady Go degli anni '60! la presentatrice Cathy McGowan.
Con la sua amata, Cathy McGowan (Immagine: Dave Benett/Getty Images)
La coppia si è incontrata quando Cathy, che ha 19 anni più di lui, lo ha intervistato durante Aspects Of Love.
Vivono insieme dal 1992 ma non si sono mai sposati e la loro miscela di tempestività e calma funziona chiaramente a meraviglia.
'Non avrei mai potuto ottenere ciò che ho ottenuto senza Cathy', afferma Michael.
'Ha capito la necessità di avere concentrazione e stabilità all'inizio della mia carriera ed è stata fondamentale per tutto.
“Se hai qualcuno che combatte per te, qualcuno che ti ama e che ami, ed è anche molto, molto intelligente, la battaglia è molto più facile.
'E lei è stata lì, l'ha fatto e ha comprato la maglietta, e non ha interesse per le interviste o le foto. Ha fatto tutto.
'Ci siamo incontrati 30 anni fa ed è incredibilmente cool, e il motivo per cui stiamo ancora insieme è che ci capiamo l'un l'altro, siamo rispettosi e ci piacciamo.
“Manteniamo le cose fresche, ma c'è anche un vero conforto nella longevità.
'E con chi altro ti siederai a guardare la televisione nei tuoi pantaloni?'
Interpretare Alex in Aspetti dell'amore, 1996
Nonostante quasi tre decenni insieme, Michael e Cathy, che ha una figlia Emma dal suo primo matrimonio con l'attore di Shelley Hywel Bennett, non hanno intenzione di scambiare i voti a breve.
'Non è qualcosa che dobbiamo fare', dice Michael.
“La mia vita pubblica è folle, ma una volta che la porta d'ingresso si chiude lascio fuori quella versione di me stesso e mi piace rilassarmi a casa.
'Non ho hobby. Non sono un giocatore di golf o niente del genere.
'Lavoro così tanto e così duramente che amo l'idea di stare con la famiglia, gli amici e i miei animali tranquillamente a casa, semplicemente rilassandomi'.
E dato che il suo nuovo album Coming Home To You è in cima alle classifiche, ci saranno celebrazioni selvagge durante la Pasqua?
'Nessuna possibilità. Guarderemo la nostra nipotina Grace giocare a rugby, poi cucinerò a tutti una cena abbondante a casa, e poi nel fine settimana sarà il cinquantesimo compleanno di mio genero Dean, quindi terrò i piedi ben saldi il terreno.'
Buona Pasqua, signor Ball.
l'uomo ragno in avengers 2
AVERE UNA PALLA I momenti più memorabili di Michael...
Con il signor James Brown nella sua serie TV, The Michael Ball Show (Immagine: ITV/REX/Shutterstock)
'James Brown è stato ospite nel mio programma televisivo a metà degli anni '90 e si è presentato con questo enorme entourage di persone.
“Era piccolo ma terrificante.
'Ho spiegato che era il mio spettacolo e lui ha detto, non importa quella merda, e ha sostituito tutti i miei musicisti con i suoi.
“Dopo aver suonato su I Feel Good, si è girato verso di me e ha detto, voglio dirti una cosa, fratello. Hai l'anima. Vuoi controllare i tuoi antenati. C'è un negro nella tua catasta di legna.'
Esibirsi con la favolosa Monserrat Caballe (Immagine: ITV/REX/Shutterstock)
'Monserrat Caballé, il cantante d'opera che si è esibito a Barcellona con Freddie Mercury, è entrato in studio per il mio spettacolo a vele spiegate.
“Stavamo provando il duetto romantico All I Ask Of You di Phantom e mi sono davvero inserito nel personaggio, quindi le tenevo la mano e le accarezzavo il viso. Lo adorava.
“Alla fine ho detto, spero non ti dispiaccia che ti stessi toccando abbastanza intimamente, e lei ha risposto: Oh, tesoro. Ci sono così tanti posti da toccare per te.'
Prendendo la sua OBE a Buckingham Palace, 2016 (Immagine: Getty Images)
COME PASSATE LA DOMENICA?
■ Pigro sdraiato o con l'allodola?
Su con l'allodola. Di solito mi alzo verso le 7:30 e esco di casa alle 9 per andare alla BBC nel centro di Londra per fare il mio programma su Radio 2.
■ Giornali della domenica o TV della domenica?
documenti. Tutti loro. Cath è un'ex giornalista, quindi adora i giornali.
Abbiamo letteralmente tutto.
Tendo a gravitare verso le sezioni di cultura. E anche il pettegolezzo.
■ Allenamento in palestra o passeggiata tranquilla?
Tutti e due. Camminerò con i miei terrier tibetani Dylan e Danny e andrò anche in palestra.
Vado tre volte a settimana da circa tre anni.
Stavo mangiando e bevendo troppo. Bevo meno ora e ho perso circa 2 pietre.
■ Serata al cinema o cofanetto a casa?
Cofanetto, 100%. Ho adorato After Life di Ricky Gervais e mi è piaciuto anche The Umbrella Academy.
Mi piacciono un po' le cose da supereroi.
■ Qual è la tua domenica perfetta?
Per fare il programma radiofonico perfetto con gli ospiti più divertenti che si possano immaginare.
Mi piacerebbe che Barbra Streisand cantasse dal vivo, e le chiederei perché ha difeso anche Michael Jackson di recente.
E avrei invitato Bette Midler a vedere come se la sono cavata quei due. Sarebbe così spigoloso.
Poi manderei in giro James Martin a cucinare il pranzo della domenica per tutti noi, poi farei una lunga passeggiata sulla spiaggia di West Wittering, poi una pinta di bitter, una buona bottiglia di rosso, poi crollare davanti a un bel cofanetto.
Senza i pantaloni, ovviamente.
L'album di Michael Coming Home To You è ora disponibile su Decca Records. Michael è in tournée nel Regno Unito dal 20 aprile al 23 maggio. Per i biglietti visita Ticketmaster.co.uk
Leggi di più
