Un test dell'impronta digitale semplice e veloce da identificare cocaina utenti è stato sviluppato.
Può distinguere in un paio di minuti tra coloro che l'hanno preso o semplicemente sono stati esposti per errore, anche dopo che si sono lavati le mani.
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La tecnica innovativa potrebbe portare allo screening del personale, soprattutto nei luoghi di lavoro in cui la sicurezza pubblica è un problema.
Potrebbe anche aiutare la riabilitazione dalla droga, la gestione dei trasgressori e dei coroner quando un corpo arriva per la prima volta in una camera mortuaria. Si basa su sostanze chimiche escrete nel sudore.
Il coautore dello studio, il dottor Min Jang, del dipartimento di chimica dell'Università del Surrey, ha dichiarato: 'Un'impronta digitale è un ottimo modo per testare i farmaci poiché è così veloce ed efficiente da raccogliere.
'Utilizzando la nostra metodologia, è possibile analizzare un campione di impronte digitali per i farmaci in meno di 2 minuti.'
Primo piano delle impronte digitali sulla superficie
In particolare la benzoilecgonina, prodotta nell'organismo quando viene ingerita la cocaina, racconta a chi l'ha consumata da chi l'ha maneggiata.
La molecola non era presente nei campioni di non utilizzatori della droga di classe A, anche dopo aver toccato la cocaina per strada e poi essersi lavati le mani.
La dott.ssa Catia Costa, membro del laboratorio, ha affermato che potrebbe essere utilizzata anche per l'eroina, la cannabis o le anfetamine.
Ha detto: 'Siamo entusiasti delle possibilità di test antidroga tramite impronte digitali. Oltre alle droghe illecite, abbiamo scoperto che possiamo rilevare le droghe farmaceutiche nelle impronte digitali.
'Siamo ansiosi di vedere se possiamo usarlo per aiutare i pazienti a controllare che i loro farmaci vengano somministrati alla giusta dose'.
La cocaina è la seconda droga più popolare nel Regno Unito, dopo la cannabis (Immagine: Getty)
In una serie di esperimenti descritti in Scientific Reports, il test ha individuato in modo accurato e indolore i consumatori di cocaina utilizzando un singolo campione.
Le impronte digitali sono state raccolte da persone in cerca di cure presso cliniche di riabilitazione dalla droga che avevano ammesso di aver assunto cocaina nelle 24 ore precedenti.
Ai partecipanti è stato quindi chiesto di lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone prima di dare un'altra serie di impronte digitali.
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Questo stesso processo è stato utilizzato per raccogliere campioni da un pool di non consumatori di droga che avevano toccato la cocaina per strada.
I ricercatori hanno quindi utilizzato una tecnica di scansione chiamata spettrometria di massa rapida e ad alta risoluzione per confrontare le informazioni di entrambi i gruppi.
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Per i test antidroga, è fondamentale distinguere coloro che hanno maneggiato la cocaina da coloro che l'hanno ingerita.
Le ramificazioni legali sono enormi quando sono coinvolti problemi come la guida della droga, hanno affermato i ricercatori.
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La dott.ssa Melanie Bailey, anche lei dell'Università del Surrey, ha dichiarato: 'Pensiamo che questa ricerca sia davvero significativa poiché il nostro test di laboratorio che utilizza la spettrometria di massa ad alta risoluzione può dire la differenza tra una persona che ha toccato un farmaco e qualcuno che lo ha effettivamente consumato - solo prendendo le loro impronte digitali.'
Un sistema di screening dei farmaci simile che utilizza diverse tecniche di scansione per rilevare farmaci specifici nel sudore è già disponibile presso l'Intelligent Fingerprinting con sede a Cambridge.
Il fondatore e direttore scientifico, il professor David Russell, ha dichiarato: 'Questo studio di laboratorio dell'Università del Surrey sui test sulla cocaina utilizzando tecniche sperimentali di spettrometria di massa ad alta risoluzione convalida l'approccio adottato dall'Intelligent Fingerprinting quando originariamente commercializzava il nostro sistema portatile di screening dei farmaci basato su impronte digitali per l'uso al punto- di cura.
'Poiché il nostro test disponibile in commercio rileva sia tracce di cocaina che benzoilecgonina, il principale metabolita della cocaina, i nostri clienti utilizzano con successo test antidroga basati su impronte digitali dall'estate del 2017 per determinare se la cocaina è stata effettivamente assunta'.
Circa un terzo degli adulti britannici di età compresa tra i 16 ei 59 anni ha assunto droghe illegali ad un certo punto della propria vita, quasi uno su venti nell'ultimo mese. La cocaina è la seconda più popolare, dietro la cannabis.
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