Dozzine di ex direttori delle poste che sono stati condannati per furto e frode a causa del sistema contabile difettoso dell'ufficio postale hanno finalmente avuto i loro nomi cancellati dalla Corte d'Appello.
Trentanove dipendenti saranno in grado di camminare liberamente dopo che i giudici della Royal Courts of Justice hanno annullato le precedenti condanne per frode sulla base del fatto che i subpostmaster non hanno avuto un processo equo.
Lord Justice Holroyde ha affermato che l'ufficio postale 'sapeva che c'erano seri problemi sull'affidabilità di Horizon' e aveva il 'chiaro dovere di indagare' sui difetti del sistema.
Ma ha aggiunto che l'ufficio postale 'ha costantemente affermato che Horizon era robusto e affidabile' e 'ha schiacciato efficacemente qualsiasi subpostmaster che ha cercato di sfidare la sua accuratezza.
L'esito di oggi mette fine ad anni di difficoltà per gli ex dipendenti che affermano che le loro vite sono state 'irrimediabilmente rovinate' dallo scandalo che li ha lasciati perseguiti per frode.
Ex subpostmaster Janet Skinner (a sinistra) e Tracy Felstead (Immagine: PA)
Molti dei lavoratori hanno detto alla corte che i loro mezzi di sussistenza, le case e i matrimoni sono stati distrutti dopo essere stati perseguiti dall'ufficio postale, che sapeva che il sistema informatico sviluppato da Fujitsu aveva 'difetti e bug fin dai primi giorni del suo funzionamento'.
Gli ex subpostmaster Janet Skinner e Tracy Felstead [nella foto sopra] sono tra coloro le cui vite sono state gettate nel caos.
Janet Skinner, 50 anni, si è dichiarata colpevole di falso in bilancio ed è stata condannata a nove mesi di carcere nel 2007.
Ha detto all'agenzia di stampa PA: sperava finalmente di 'riabilitare il mio nome'.
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Seema Misra [al centro] era incinta del suo secondo figlio quando è stata condannata per furto e mandata in prigione nel 2010 (Immagine: PA)
'Quando tutto è iniziato per me nel 2006, non avrei mai pensato che qualcuno avrebbe creduto a quello che dicevo.'
Seema Misra [in alto] era incinta del suo secondo figlio quando è stata condannata per furto e mandata in prigione nel 2010. 'La prigione è stato il mio peggior incubo', ha detto.
Dopo la sentenza di venerdì, Mirta ha twittato: 'Abbiamo vinto'.
Vijay Parekh, 62 anni, gestiva un ufficio postale a Willesden, nel nord-ovest di Londra, ed è stato condannato a 18 mesi di carcere dopo essere stato accusato di aver rubato £ 78.000 e di aver ammesso il furto.
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Ha descritto gli ultimi 12 anni come 'l'inferno assoluto'.
Parekh ha detto di essersi trasferito in un ufficio postale 14 anni fa dopo aver lavorato nel settore ferroviario.
'Tre anni dopo questo è successo', ha detto dopo la sentenza.
'Mi hanno dato 18 mesi e ho trascorso sei mesi in prigione. Poi ho avuto un tag.
«In prigione sei in una stanza con un'altra persona. Piangi, non riesci a dormire.
'Tu suoni a casa e tutti a casa stanno piangendo.
'In seguito non puoi lavorare a causa del controllo CRB.'
(Immagine: PA)
Lord Justice Holroyde, seduto con il giudice Picken e il giudice Farbey, ha dichiarato: 'I fallimenti delle indagini e della divulgazione di Post Office Limited sono stati così eclatanti da rendere il perseguimento di uno qualsiasi dei 'casi Horizon'; un affronto alla coscienza della corte».
Tuttavia, tre degli ex direttori delle poste - Wendy Cousins, Stanley Fell e Neelam Hussain - sono stati respinti dal tribunale.
Lord Justice Holroyde ha affermato che la Corte d'appello ha concluso che, in quei tre casi, 'l'affidabilità dei dati di Horizon non era essenziale per il caso dell'accusa e che le condanne erano sicure'.
Alcuni degli altri subpostmaster da allora sono morti, 'dopo essere andati alla tomba' con condanne contro il loro nome, mentre 'alcuni si sono tolti la vita', è stato detto alla Corte d'Appello.
Difetti gravi 'nascosti' dalla corte
I direttori delle poste e le poste hanno passato anni a cercare di cancellare i loro nomi (Immagine: PA)
Gli avvocati che rappresentano i 42 ex direttori delle poste avevano sostenuto che gravi difetti nel sistema Horizon erano 'nascosti ai tribunali, ai pubblici ministeri e alla difesa', al fine di proteggere l'ufficio postale 'a tutti i costi'.
All'udienza di marzo, Sam Stein QC - in rappresentanza di cinque ex subpostmaster - ha affermato che l'incapacità dell'ufficio postale di indagare e rivelare seri problemi con Horizon è stato 'l'affronto più lungo e più esteso al sistema giudiziario a memoria d'uomo'.
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Ha affermato che l'ufficio postale 'si è trasformato nel marchio più inaffidabile della nazione' tentando di 'proteggere' Horizon dalle preoccupazioni sulla sua affidabilità.
Ha anche sostenuto che la 'mancanza di divulgazione dell'ufficio postale nei casi penali ha pervertito il processo legale', con molti imputati che si sono dichiarati colpevoli 'senza che i fatti a discarico siano noti o esplorati'.
Il sig. Stein ha dichiarato alla corte: 'La caduta in disgrazia dell'ufficio postale non può essere ignorata.
'È passato da amico prezioso a cattivo svalutato.
'I responsabili all'interno dell'ufficio postale avevano il dovere di mantenere non solo gli elevati standard dei responsabili di qualsiasi azione penale, ma anche di mantenere l'alta fiducia e fiducia che avevamo per l'ufficio postale.
'Invece, l'ufficio postale ha fallito nel suo compito più semplice: agire in modo onesto e affidabile'.
Jo Hamilton, sotto, è stata accusata dall'ufficio postale di aver preso £ 36.000 dal negozio del villaggio che gestiva nell'Hampshire.
Ha dovuto abbandonare il suo negozio e ha avuto difficoltà a trovare un nuovo lavoro a causa della sua fedina penale.
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'È andato avanti così a lungo. È stata una parte importante della mia vita', ha detto.
I dipendenti dicevano sempre che la colpa era del sistema informatico, che era stato utilizzato per gestire le finanze dell'ufficio postale dal 1999 (Immagine: PA)
Tim Moloney QC, che rappresentava la maggior parte degli ex subpostmaster, ha affermato che l'incapacità dell'ufficio postale di indagare sull'affidabilità di Horizon è stata 'vergognosa e colpevole'.
Ha aggiunto: 'Questi fallimenti sono resi ancora più eclatanti... dall'incapacità degli imputati di fare le proprie indagini sulle ragioni delle apparenti discrepanze'.
Il signor Moloney ha detto alla corte che c'era 'un imperativo istituzionale di assolvere Horizon e i subpostmaster condannati ... al fine di proteggere Horizon e proteggere la propria reputazione commerciale'.
L'anno scorso la Criminal Cases Review Commission (CCRC) ha deferito i casi di 42 ex subpostmaster alla Corte d'Appello, a seguito di un caso storico dell'Alta Corte contro l'ufficio postale.
All'epoca, il giudice ha affermato che il sistema di contabilità Horizon sviluppato da Fujitsu conteneva 'bug, errori e difetti' e che c'era un 'rischio materiale' che le carenze nei conti delle filiali fossero causate dal sistema.
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Nel dicembre 2019, l'ufficio postale ha accettato di pagare quasi 58 milioni di sterline per risolvere una disputa di lunga data con più di 500 sub-postmaster e postmaster.
Lo scorso anno sono state annullate altre sei condanne.
In una dichiarazione dopo la sentenza, il presidente dell'ufficio postale Tim Parker ha dichiarato: 'L'ufficio postale è estremamente dispiaciuto per l'impatto sulla vita di questi direttori delle poste e delle loro famiglie che è stato causato da fallimenti storici.
Post Office ha interrotto i procedimenti giudiziari subito dopo la sua separazione dalla Royal Mail un decennio fa e durante questo processo di appello ha sostenuto il ribaltamento della stragrande maggioranza delle condanne.
Stiamo contattando altri direttori delle poste e impiegati dell'ufficio postale con condanne penali da procedimenti giudiziari passati di uffici postali privati che potrebbero essere interessati, per aiutarli a presentare ricorso se lo desiderano. L'ufficio postale continua a riformare le sue operazioni e la sua cultura per garantire che tali eventi non possano mai più accadere.
La sentenza integrale dei giudici di Corte d'Appello pubblicata oggi è dettagliata, pertanto Poste valuterà con attenzione la Sentenza per capire quali ulteriori azioni possano essere necessarie.
L'amministratore delegato, Nick Read, ha aggiunto: L'annullamento delle convinzioni storiche è una pietra miliare fondamentale per affrontare in modo completo e corretto il passato mentre lavoro per rimediare a questi errori il più rapidamente possibile e deve esserci un risarcimento che rifletta ciò che è successo.'
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