Liz ha raccontato la storia della sua famiglia 'è stata una rara eccezione alla regola'(Immagine: BBC)
La presentatrice Liz Bonnin pensava di essersi fatta forza, ma l'elenco l'ha ridotta in lacrime: riusciva a malapena a credere a ciò che stava vedendo.
Conteneva i nomi di sette uomini, donne e bambini che lavoravano nella piantagione di canna da zucchero del suo antenato e il loro valore. Uno è stato comprato per 1.111 franchi, un altro per 900 franchi, i bambini costavano meno.
La conduttrice della fauna selvatica e della scienza della BBC sapeva che i suoi antenati francesi da parte di suo padre avevano viaggiato nei Caraibi decenni prima che la schiavitù fosse abolita e sospettavano di essere stati coinvolti nel commercio.
Ma quando la 44enne si è recata in Martinica per tracciare il suo albero genealogico per lo spettacolo della BBC Who Do You Think You Are? la realtà ha colpito duramente.
Non riesco più a leggere, dice, spingendo via il pezzo di carta. Gli esseri umani trattati come merci.
Pensavo di essere preparata, dice dopo. La mia reazione mi ha scioccato. È quando dai il nome alle persone e metti loro un prezzo e vedi le età. Il costo della donna, e poi quanto costano tutti i suoi figli, fino al bambino. Era davvero difficile da vedere.
Il bisnonno di Liz George e la bisnonna May con la piccola Sibil nel 1909 circa (Immagine: BBC)
Ma Liz scopre anche una storia familiare che le fa gonfiare il cuore d'orgoglio.
Due generazioni dei suoi antenati presero schiavi per amanti, ma coraggiosamente li sposarono, cosa molto rara all'epoca.
Liz dice: Pensi di conoscere la storia della schiavitù - erano ricche famiglie bianche e il marito trattava molti schiavi come sue concubine. Era così.
Ma secondo lo storico, la storia della mia famiglia era estremamente rara e l'eccezione alla regola.
Nata in Francia e cresciuta in Irlanda, Liz si descrive come una bastarda ereditaria. Sua madre è di Trinidad e papà della vicina Martinica.
È stata la prima visita dell'ex presentatrice di Top of the Pops alle isole dalla morte di sua nonna Julie 13 anni fa.
Liz presenta Top of the Pops nel 2002 (Immagine: PA)
Lì ha appreso che gli antenati di suo padre sono arrivati nei Caraibi da Marsiglia, in Francia, alla fine del 1700.
Il suo bisnonno Francois Alexandre Gros Desormeaux, proprietario terriero, ha avuto sei figli con Marie Josef prima del matrimonio e due dopo.
Avere figli illegittimi era disapprovato, ma Liz scoprì che anche Marie era una schiava e anche il suo bisnonno nacque schiavo nel 1828, tre anni prima che Marie e i suoi figli fossero liberati da ogni servitù.
Liz dice: Quando lo sfruttamento sessuale andava di pari passo con il possesso di schiavi, il mio bis, bis, bisnonno aveva quello che sembra essere una vera storia d'amore con questo schiavo.
Suo padre Francois Snr, che era bianco piuttosto che di razza mista come suo figlio, sposò anche una schiava per amore, Pauline Zoe alla fine del 1700.
Liz dice: Scoprire che era molto diverso dagli altri proprietari di schiavi dell'epoca ed era un uomo molto coraggioso a dichiarare questa donna, questa schiava, come la donna che amava era così incoraggiante.
Le prozie materne di Liz Everil, Sybil e Oris (Immagine: BBC)
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In un libro scritto sulla famiglia, Liz scopre che Francois Snr e Pauline hanno preso i loro figli e hanno creato una piantagione a una certa distanza dalle altre persone.
Liz dice: C'era questa adorabile citazione su come avesse creato questa sorta di feudo sulle colline lontano dall'ostilità della legge e dall'animosità dell'uomo.
L'ho adorato. Mi ha davvero colpito nel segno. È come 'al diavolo tutti voi, questa è la donna che amo'. Quando le leggi hanno iniziato a cambiare, alla fine è stato in grado di legittimare i suoi figli con lei e poi ha ricevuto tutti i suoi beni ed è diventata lei stessa proprietaria di schiavi, il che è semplicemente pazzesco.
Il bisnonno di Liz ha sfidato le leggi per stare con la donna che amava (Immagine: ITV)
Aveva 95 anni quando poteva finalmente riconoscere questa donna che amava e lasciarle il suo patrimonio. Morì un paio d'anni dopo.
Fino ad allora avevano vissuto sfidando la legge. Per me, in questo giorno ed età, quando c'è così tanto fanatismo, bruttezza e odio nel mondo, è semplicemente meraviglioso.
Non ha mai avuto una moglie bianca e nemmeno suo figlio.
Erano uomini che amavano queste donne ed erano la loro famiglia.
(Immagine: National Geographic)
Adoro il fatto che possa fare bene a lei di fronte a tutti che lo guardano accigliati. Non era un modo accettato di vivere a quei tempi e lui faceva semplicemente quello che voleva.
Liz sa che c'è il pericolo di esagerare con queste storie d'amore incredibili, ma ha analizzato ogni informazione a sua disposizione e ritiene che gli storici abbiano capito bene.
Dice: Queste due generazioni di uomini che sembravano innamorarsi e lasciare tutto ai loro figli.
E vivevano con queste donne nonostante il fatto molto complicato che le possedessero. Mostra forza di carattere e una scelta consapevole di ignorare la legge.
Liz spera che questi tratti ammirevoli le siano stati tramandati di generazione in generazione.
Ride: so da dove ho preso la mia testardaggine, questo è certo. Per tutta la vita, ho fatto del mio lavoro andare controcorrente.
Quindi se tutti fanno quella cosa, io voglio fare l'altra. Non ho mai saputo da dove l'ho preso, semplicemente non mi piace essere una pecora. Voglio fare qualcosa di completamente diverso. Devi sorridere e chiederti se tutto questo è sceso fino a qui attraverso le generazioni?
Il bisnonno di Liz, al centro, intorno al 1909 (Immagine: BBC)
Liz va anche a Trinidad per scoprire di più sugli antenati di suo padre, che hanno viaggiato nei Caraibi dall'India.
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Scopre che, invece di essere indù come pensava, i suoi bisnonni George e May Agnes Rawler erano presbiteriani.
Infatti il padre di May, Timothy Sirju, si era convertito al presbiterianesimo per le opportunità educative e sociali che offriva. A Trinidad ha fatto un successo della sua vita, morendo da uomo ricco. Avendo terminato il suo viaggio genealogico, per ora, Liz si sente sollevata e orgogliosa.
Dice: Ci piace avere degli eroi. Se sono nella tua famiglia, tanto meglio. Ammette di aver sottovalutato quanto realizzare il programma le avrebbe fatto analizzare la propria vita.
Dice: ho sempre avuto voglia di viaggiare. Quello che faccio per lavoro è un enorme privilegio perché posso viaggiare per il mondo.
Sento di appartenere al pianeta, non a un paese in particolare. Ora questo mi ha dato un po' più di coraggio per sventolare la bandiera per tutti noi: siamo tutti uguali. Questo è ciò che significa essere un essere umano.
- Chi ti credi di essere? è su BBC1 domani alle 20:00.
